Boven verwachting presteerden ze dit jaar. Onder aanvoering van afwisselend ‘Fitzmagic’ en Tua Tagovailoa wonnen de Miami Dolphins van onder meer de New England Patriots, Los Angeles Rams en San Francisco 49ers. Genoeg voor een plaats in de play-offs in menig seizoen, maar niet in 2020 – zelfs niet nu er zeven play-offtickets zijn per conference. We nemen je mee langs enkele van de onfortuinlijke voorgangers van de Fins.
2015 Jets, 10-6
Dolphins-quarterback Ryan Fitzpatrick weet wat het is om met 10-6 de play-offs mis te lopen. In 2015 was datzelfde record voor zijn toenmalige werkgever New York Jets eveneens onvoldoende. Drie kostbare interceptions tegen de Buffalo Bills in de laatste speelronde betekende niet alleen een 17-22 verlies, maar ook een verloren tiebreaker van de Pittsburgh Steelers op basis van common record. Extra pijnlijk voor Jets-fans is dat men sinds dat jaar wacht op het volgende winning season.
2010 Giants, 10-6
Dit seizoen hadden de Giants de play-offs bijna gehaald met een 6-10 record, tien jaar geleden was het omgekeerde onvoldoende. Quarterback Eli Manning bracht zijn team naar 6-2 halverwege het seizoen, maar daarna kwam de klad erin. Van de resterende acht wedstrijden werden er slechts vier gewonnen en op basis van strength of victory werd de tiebreaker om plaats zes verloren van de Green Bay Packers. Een jaar later was 9-7 echter wel genoeg om de postseason te halen. Gevolg: de tweede Super Bowlwinst uit de Giants-geschiedenis.
2008 Patriots, 11-5
De enige keer dat de New England Patriots de play-offs tussen 2002 en 2019 misliepen ging dat niet bepaald in een slecht seizoen. Oké, Tom Brady raakte in de eerste wedstrijd zwaar geblesseerd en moest de rest van het seizoen missen, maar back-up Matt Cassell had zijn zaakjes prima op orde. Een prima 11-5 record kon echter niet voorkomen dat de Baltimore Ravens op basis van het conference record die tiebreaker wonnen. Dit seizoen lukte het voor het eerst sindsdien niet om de postseason te halen.
1991 49ers, 10-6
Net als de 2008 Patriots kampten de 1991 49ers met een geblesseerde franchise quarterback. Superster Joe Montana miste het volledige seizoen met een elleboogblessure, maar ook hier leverde zijn vervanger prima werk, zeker in het tweede deel van het seizoen. Steve Young kon in de eerste elf wedstrijden van het seizoen niet voorkomen dat er zesmaal werd verloren, maar de laatste vijf wedstrijden werden allemaal gewonnen. De inhaalrace kwam echter te laat, zo zou blijken. De Atlanta Falcons hadden genoeg aan twee onderlinge overwinningen om de tiebreak te winnen.
1985 Broncos, 11-5
Het andere team dat met een 11-5 de play-offs misliep, behalve de 2008 Pats, zijn de 1985 Broncos. Quarterback John Elway Jr. leidde zijn team naar een keurig 11-5 record met onder andere een overwinning op Super Bowlkampioen San Francisco 49ers. Toch bleek dit niet genoeg: nota bene de New England Patriots, 23 jaar later in dezelfde situatie, wonnen de tiebreaker op basis van het common record.
Play-offs gemist met minstens .625 pct win rate
32 teams, 14 play-off
2020: Miami Dolphins, 10-6
32 teams, 12 play-off
2015: New York Jets, 10-6
2014: Philadelphia Eagles, 10-6
2013: Arizona Cardinals, 10-6
2012: Chicago Bears, 10-6
2010: New York Giants, 10-6
2008: New England Patriots, 11-5
2007: Cleveland Browns, 10-6
2005: Kansas City Chiefs, 10-6
2003: Miami Dolphins, 10-6
28 teams, 12 play-off
1991: Philadelphia Eagles, 10-6 | San Francisco 49ers, 10-6
28 teams, 10 play-off
1989: Washington Redskins, 10-6 | Green Bay Packers, 10-6
1988: New York Giants, 10-6
1986: Cincinnati Bengals, 10-6 | Seattle Seahawks, 10-6
1985: Denver Broncos, 11-5 | Washington Redskins, 10-6
1981: Denver Broncos, 10-6
1980: New England Patriots, 10-6
1979: Washington Redskins, 10-6
28 teams, 8 play-off
1977: Washington Redskins, 9-5
1976: Cincinnati Bengals, 10-4 | St. Louis Cardinals, 10-4 | Denver Broncos, 9-5 | Cleveland Browns, 9-5
26 teams, 8 play-off
1975: Miami Dolphins, 10-4 | Houston Oilers, 10-4
1973: Buffalo Bills, 9-5 | Atlanta Falcons, 9-5
1971: Oakland Raiders, 8-4-2
1970: New York Giants, 9-5 | Los Angeles Rams, 9-4-1