In deze serie kijken we vooruit op de meest interessante wedstrijd van het weekend. Met deze week Rams-Lions, twee teams die met elkaar gelinkt zijn en een rematch van de Wild Card Ronde van vorig jaar.
De Lions zijn dit jaar het meest gehypte team in de NFL. Nadat ze net naast de Super Bowl grepen in 2023 zijn ze dit jaar uit op revanche. De Lions wonnen vorig jaar twaalf wedstrijden in het reguliere seizoen en willen daarop bouwen. Veel mensen in de media voorspellen dan ook dat de Lions mee gaan doen om de titel dit jaar. Een goed begin is daar essentieel voor.
De Lions waren vorig seizoen een van de beste aanvallen in de NFL. Penei Sewell, Amon-Ra St. Brown en Jared Goff kregen alle drie nieuwe contracten. Verder lag de focus op het verbeteren van de verdediging, die 23e was in punten tegen in 2023. De hoogste draft-picks en contracten gingen naar onder andere Alabama cornerback Terrion Arnold, voormalig Saints EDGE Marcus Davenport en voormalig Bengals DT D.J. Reader.
De Lions en Rams zijn met elkaar gelinkt vanwege hun quarterbacks. Rams coach Sean McVay zocht in 2021 een betere quarterback. Hij geloofde niet dat hij een Super Bowl kon winnen met Jared Goff. De Rams wisten Lions quarterback Matthew Stafford te versieren met een trade, waarin Goff en meerdere hoge draft-selecties de andere kant op gingen. Beide teams wonnen de trade. De Rams en Stafford wonnen in hun eerste seizoen samen de Super Bowl, terwijl de Lions met Goff en draft-selecties een jong, talentvol team konden bouwen.
De Rams verrasten vriend en vijand vorig seizoen door onverwachts tien wedstrijden te winnen en de play-offs te bereiken. Stafford en co wisten te herstellen van een teleurstellend 2022, dat door blessures al vroeg over was. Dit jaar moeten de Rams het doen zonder Aaron Donald. De legendarische edge-rusher ging met pensioen. De Rams focuste daarom op hun Defensive Line in de Draft. Jared Verse en Braden Fiske, allebei van Florida State, werden geselecteerd in de top 40 van de draft. Ook werd de secondary versterkt, Darious Williams en Tre’Davious White werden binnengebracht van de Jaguars en Bills. De Rams hebben nog steeds receivers Puka Nacua en Cooper Kupp. Als de aanval speelt naar verwachting en de toevoegingen in de verdediging hun plek vinden, kunnen de Rams zomaar opbloeien tijdens het seizoen en uit hun underdog rol komen.