Als je dit weekend één ding moet doen, naast NFL op zondag natuurlijk, ga dan op je telefoon op laptop kijken naar foto’s van Cleveland Browns-Pittsburgh Steelers. Bijna elke foto is pure kunst en kan zo in een boek. Football in de sneeuw, beter wordt het niet.
Door: Jeroen van den Berk
De verhalen vliegen in het rond in de NFL. De Bengals mogen een (bye) weekje overdenken hoe het in ’s hé-mels-naam kan dat alle spannende wedstrijden met zulke kleine verschillen worden verloren. De Philadelphia Eagles staan stilletjes alweer op zes overwinning op rij.
Aaron Rodgers heeft de klink van de uitgang alweer vast in New York. Een paar kilometer verderop mag de Amerikaans-Italiaanse cultheld Tommy ‘Cutlets’ DeVito het gaan proberen voor de Giants, nadat Daniel Jones niet wist hoe snel-die moest wegwezen.
Jones tekende eerder een 4-jarig contract voor 160 miljoen dollar, waarvan 92 miljoen gegarandeerd. Hij ging in een week van starting QB naar derde of vierde string, en toen hij donderdag tijdens training op het scout-team als safety moest staan tegenover de starters – samen met de mascotte, een stagiair van marketing en een ballenjongen die toevallig in de buurt stond – was hij er héél gauw klaar mee. Vrijdag was de breuk een feit, Jones is vrij.
Maar terug naar donderdagavond. Ik zag het affiche Cleveland Browns-Pittsburg Steelers. Omdat ik al niet zo’n grote fan ben van de donderdagwedstrijden, besloot ik dat die wedstrijd het niet waard was om slaap in te leveren tijdens de werkweek.
Lang leve de herhaling, want dat was achteraf echt de domste keuze. Browns-Steelers was alles wat football, de NFL in de koudere maanden en ook die toffe divisie AFC North zo mooi maakt. Sneeuw. Strijd. En die parel van een speler, Jameis Winston.
Open een willekeurige fotogalerij van deze wedstrijd en geniet. Foto’s van de snap. Van Winston die door de lucht vliegt, tussen de dikke sneeuwvlokken. Nick Chubb op een wit dek op weg naar weer een touchdown. Natuurlijk met snow angels. En de mooiste van allemaal: een kick van Pittsburgh, die je amper kunt zien door de sneeuw.
Die foto is kunst en kan zo in een boek. En dat geldt ook voor Jameis. Weinig spelers zijn zoals hij, als ze praten. Een pre-game speech, een post-game interview, een analyse; een feest om naar te luisteren. Zoveel posititiveit. Hij praat over zijn familie, over God, over inspiratie, over hoe mooi het is om NFL-speler te zijn. Je kunt niet níet van hem houden.
En wat een wedstrijd ook. Met zijn heroïsche touchdown in het vierde kwart loodste hij de Browns naar een verrassende overwinning op de Steelers (24-19). Die stonden een tijdje als dark horse op de lijst om ver te komen dit jaar, maar met nederlagen tegen de Colts, Cowboys en Browns is die glans er wel vanaf.
En Daniel Jones? Die kan elders fris beginnen. Jerry Jones zoekt nog een quarterback bij de Cowboys, en laten die komende donderdag op Thanksgiving nou net tegen de Giants spelen.
De NFL-goden gaven ons al een winter wonderland in Cleveland. Als dat er ook nog bijkan, is november helemaal compleet.
Jeroen van den Berk schrijft elke week voor Gridiron. Hij speelde zelf 18 jaar competitie in Nederland en Duitsland, volgt de NFL op de voet sinds 1999 en is fan van de Detroit Lions.