Het is vandaag één van de meest bijzondere NFL-dagen van het jaar. Familie en football gaan hand-in-hand als Amerika na de kalkoen drie losse wedstrijden achter elkaar krijgt voorgeschoteld, plus een bonuswedstrijd op Black Friday. Lees alles wat je moet weten.
Door: Jeroen van den Berk
Donderdag 28 november is het cadeautje van het seizoen. Drie wedstrijden op tv, waarvan twee op prima tijden voor ons. Ook in Nederland zijn er genoeg mensen die vandaag een kalkoen in de oven zetten, maar wij richten ons op het football-menu van vandaag – en op de Black Friday-wedstrijd van vrijdag, die er óók nog achteraan komt.
Detroit Lions – Chicago Bears (donderdag 18.30 uur)
ESPN 1 (NL commentaar) en ESPN 3 (USA commentaar)
Traditiegetrouw spelen de Detroit Lions thuis de eerste wedstrijd die vandaag op het menu staat. Om 18.30 uur speelt de leider in de NFC North (10-1) tegen divisiegenoot Chicago Bears (4-7).
Zoals bekend: Thankgiving Football ís de Detroit Lions. In 1934 bedacht de eigenaar van de Lions deze speeldag om meer publiek te trekken en de wedstrijd uit te zenden via zijn netwerk van landelijke radiostations. Het werd een hit. Alleen tijdens de oorlogsjaren 1939-1944 vond er geen editie plaats, in elk ander jaar wel en dus ook onafgebroken sinds 1945. Voor de Lions is het daarmee de 85e keer in totaal op Thanksgiving.
De Lions hebben een losing-streak van 7 wedstrijden op Thanksgiving Day, maar dat kan vandaag wel eens veranderen. De Lions zijn al weken een geoliede machine, lijken met de Chiefs het beste team in de NFL en vinden allerlei manieren om te winnen: verpletterend, degelijk, op de automatische piloot of, als met moet, moeizaam.
De Bears lijken ietsje op te krabbelen en verloren afgelopen week nipt met 30-27 van de sterke Minnesota Vikings, maar dat was wel de vijfde nederlaag op rij. Chicago móet winnen om nog in de race te blijven voor een eventuele wildcard-plek in de play-offs.
De Lions moeten óók winnen, want ondanks hun fraaie record blijven Minnesota en Green Bay in hun spoor. Het lijkt een mismatch (negen gewonnen op rij versus vijf verloren op rij) maar het is een korte week, een divisiewedstrijd en ook nog met familie en vrienden in het stadion, dus waakzaamheid geboden voor de Lions.
Dallas Cowboys – New York Giants (donderdag 22.30 uur)
ESPN 3 (USA commentaar, met Tom Brady)
Samen zes overwinningen in de laatste 22 wedstrijden – dat was niet helemaal voorzien, toen deze wedstrijd werd geprogrammeerd. Maar het is en blijft een gave NFC East-wedstrijd, ook al staat er eigenlijk alleen de hoogte van de draft-pick op het spel.
Tom Brady maakt zijn debuut als commentaar op Thanksgiving. Interessant om te horen wat hij vindt van de quarterbacks: de Giants spelen met hun derde andere QB in drie weken tijd (Drew Lock), en de Cowboys hebben hun back-up Cooper Rush weer onder center staan.
De Giants zijn het slechtste team in de NFL (2-9), met zes verloren op rij. De Cowboys (4-7) hebben thuis nog niet gewonnen en hopen dat vandaag voor het eerst te doen in 2024. Tegen de tijd dat deze wedstrijd begint zit er bij de meest Amerikanen al wat bier of wijn in, en dat is maar goed ook waarschijnlijk. Laten we hopen op een spannende wedstrijd.
Green Bay Packers – Miami Dolphins (donderdagnacht 02.15 uur)
(ESPN 3, USA commentaar)
Het toetje: Green Bay (8-3) op primetime thuis tegen Miami (5-6). Het derde team uit de NFC North dat vandaag speelt. Het weer: lichte sneeuw, temperatuur onder nul.
De Packers hebben net gewonnen van de 49ers en zitten in betrekkelijke stilte nog heel goed in het spoor van de Vikings en de Lions. De Dolphins hebben misschien een losing record, maar wonnen er wel drie op rij. Een ‘hot streak’ dus, maar of dat vannacht in de kou op Lambeau ook genoeg is; dat valt te bezien. Green Bay is favoriet.
Bonuswedstrijd: Kansas City Chiefs – Las Vegas Raiders (vrijdagavond, 21.00 uur)
(Stream via Amazon Prime Video)
Het is nog steeds wennen, maar ook op Black Friday wordt er gespeeld. Om 15.00 uur (21.00 uur in Nederland) spelen de Chiefs thuis tegen de Raiders. Het is pas de tweede keer ooit dat er op Black Friday wordt gespeeld trouwens.
Met Kerst was dit vorig jaar een keerpunt voor de Chiefs, toen verrassend met 20-14 werd verloren van de Raiders. De Chiefs kwamen met beide benen op de grond, leerden hun les en gingen vervolgens voor goud tot en met de Superbowl.
Dit jaar zijn de Chiefs (10-1) huizenhoog favoriet, ook omdat de Raiders (2-9) op quarterback grote problemen hebben. Aidan O’Donnel lijkt terug te keren nu Gardner Minshew (sleutelbeen) eruit ligt. Maar wie er ook speelt, dat lijkt niet veel uit te maken.
Tot slot: de NFL eert deze Thanksgiving ook weer John Madden, ter nagedachtenis aan de legendarische coach en broadcaster. Madden was synoniem voor football op deze dag in combinatie met family, food en fun. “Er zijn bepaalde dingen die bij elkaar horen: kalkoen, familie, traditie en football. En dat hebben we hier allemaal bij elkaar”, zei hij.
En zo is het.