In deze serie kijken we de komende 32 dagen vooruit naar de 32 coaches die tijdens het seizoen 2025 aan het roer staan in de NFL. We beginnen in de AFC East, waar we onderaan beginnen bij de New England Patriots en nieuwe coach Mike Vrabel.
Op 22 oktober 2023 zag Mike Vrabel een van de weinige overwinningen van het 2023 seizoen, terwijl hij naast eigenaar Robert Kraft zat, met een rood Patriots Hall of Fame jasje aan. Vrabel werd die dag geëerd voor zijn bijdragen tussen 2001 en 2008. In die tijd speelde Vrabel in New England tijdens zijn beste periode. Vrabel speelde special teams, was onderdeel van een historische verdediging en scoorde twaalf touchdowns, waarvan twee in Super Bowls, als goal-line tight end.
Vrabel was op die dag lyrisch over Patriots eigenaar Robert Kraft, iets dat in Tennessee niet goed werd ontvangen. Het was één van de redenen voor de slechte relaties tussen Vrabel en de Titans, die hem uiteindelijk de laan uit stuurden aan het eind van het seizoen, tot de verbazing van iedereen.
Vrabel had in januari interesse van ieder team met een opening, maar tekende bij de Patriots. Vrabel is een stugge leider. Iemand die, net zoals zijn voormalige coach Bill Belichick, het belangrijk vindt om goed voorbereid te zijn. Zijn teams spelen hard en hebben discipline.
Vrabel is een ‘CEO-coach’, iemand die alle spelers gaat coachen, maar veel overlaat aan zijn assistenten. Waar veel coaches heel sterk zijn aan een kant van de bal, is Vrabel sterk in het coachen van veel posities en de belangrijke dingen voor een team. Vrabel zelf zegt veel geleerd te hebben vorig seizoen in Cleveland, waar hij een adviserende rol had en met de tight ends werkte. Het gaf Vrabel een ‘nieuw perspectief’.
Vrabel is goed begonnen in New England. Zoals hij het zelf zei (met een lach): ‘We hebben maart gewonnen, fantastisch’. De Patriots hebben talent en leiders toegevoegd aan een team dat op zoek is naar een identiteit. De Patriots hebben nog veel gaten, maar met Vrabel en een sterke staf, denken veel analisten dat de Patriots in de race kunnen zijn voor een wildcard plek.