Wat een comeback maakte Aiden Hutchinson deze week. In oktober 2024 brak hij zijn scheen en kuitbeen, en zag hij alles in rook opgaan. Een jaar later, in oktober 2025, tekende hij een nieuw contract ter waarde van 180 miljoen dollar, met 141 miljoen guaranteed.
Aiden Hutchinson (25) is thuis, blijft thuis en gaat voorlopig nergens heen. Bij de Detroit Lions welteverstaan, dat goede zaken deed door hun defensive end een nieuw 4-jarig contract te geven. Alleen Micah Parsons (Packers) heeft een hoger contract met meer salaris (186 miljoen voor 4 jaar), maar Hutchinson krijgt het hoogste ooit ‘gegarandeerd’ voor een niet-quarterback.
Het mooie was dat één van de grootste deals uit de NFL in alle rust werd voltrokken. Geen speculaties of spelletjes in de pers. Geen buitenwacht die zich ermee bemoeit. Geen wekenlang drama of afwachten. Ook de speler zelf hield afstand, en liet anderen in stilte zijn belangen behartigen. Gewoon een stevig akkoord, een handtekening eronder en door.
Zondag wachten de Minnesosta Vikings alweer.
De Lions hebben groot gelijk. Een pass-rusher in de piek van zijn carrière, een sleutelspeler van het team, en ook nog eens een jongen uit de regio. Hij speelde high school football op nog geen half uurtje rijden van Ford Field, deed het uitstekend bij de University of Michigan, en had een grote bijdrage in de opmars van de Detroit Lions sinds 2022.
Detroit heeft begrepen dat het moeilijker is om aan te top te blijven, dan om er te komen. Alles aan het beleid is gericht op bouwen, beschermen en lange termijn: eerder kregen al quarterback Jared Goff (212 miljoen dollar), wide receivers Amon-Ra St. Brown (120 miljoen) en Jameson Williams (83 miljoen), offensive linemen Penei Sewell (112 miljoen) en Taylor Decker (60 miljoen) safety Kerby Joseph (86 miljoen) allemaal een dik, langjarig contract. En nu dus ook Hutchinson.
Hoe anders zag zijn wereld er een jaar geleden uit. Week 6, Dallas-uit. Daar lag hij, op het veld, met een horrorblessure. Scheen- en kuitbeen gebroken, een forse operatie, en een lang herstel. De Lions bleven wel winnen, maar waren nooit écht meer hetzelfde zonder hem.
Natuurlijk kwam hij terug, en haalde hij zijn oude niveau. De nummer 2 overall uit de draft van 2022 heeft zich ontwikkeld tot één van de meest gevreesde pass-rushers in de NFL. Hij speelt dit jaar op 93% van alle defensive snaps. In alle categorieën – ‘quarterback pressures’, sacks en forced fumbles – staat hij hoog of zelfs bovenaan. Hij is één van de grootste sterren van het team, één van de beste verdedigers in de NFL en speelt dus tot 2030 in het tenue van de Lions.
Hutchinson is niet alleen belangrijk voor het team, hij ís het team.
Een leider. Een verlengstuk van coach Dan Campbell. Iemand die de mentaliteit, trots en het geloof heeft teruggebracht en bewaakt dat elke medespeler alles geeft. Daarnaast mag niet onvermeld blijven dat hij een eigen stichting heeft die zich inzet voor ernstig zieke kinderen, en elk week persoonlijk een kind in het zonnetje zet. Met 141 miljoen dollar denkt hij niet aan grote aankopen, maar aan uitbreiding van het werk met zijn ‘Hutch Heroes’. En zijn medespelers op de D-line krijgen ongetwijfeld ook een mooi kerstcadeau.
Na Hutchinson zullen er nog meer volgen in Detroit. Safety Brian Branch, running back Jahmyr Gibbs, lineback Jack Campell en tight end Sam Laporta bijvoorbeeld, die zullen vroeg of laat allemaal een nieuw contract krijgen met hoge financiële waardering. Precies zoals de Lions met al hun sleutelspelers doen: gericht binnenhalen, doorontwikkelen en opnieuw voor de lange termijn vastleggen.
Mijn gedachten gingen ook even terug naar de Hard Knocks-reeks uit 2022. Als rookie moest Hutchinson zingen voor de groep, en zijn versie van Michael Jackson’s Billie Jean is nog steeds een virale video op internet. Instant-teambuilding door een speler die het verschil kan maken.
Veel geld, maar elke dollar waard.