Eigenlijk moet deze column gaan over alle opvallende en bijzondere zaken in de NFL. Maar wat kun je zeggen, als het leven van een 24-jarige speler op een verschrikkelijke manier aan zijn einde is gekomen.
Eigenlijk hoort deze column te gaan over die guitige kicker Cam Little van de Jaguars, die met zijn machtige trap een nieuw NFL-record in de boeken trapte. Zijn score van 68 yards had zelfs nog wat ruimte over, dus het is een kwestie van tijd voordat hij net als in pre-season de 70 aantikt.
Dat betekent dat je – als je de bal op de eigen 35 yardlijn krijgt – met één first down al meteen in scoringspositie bent; een bijna bizarre gedachte.
Eigenlijk hoort deze column te gaan over de uittocht bij de New York Jets. Quinnen Williams naar de Cowboys, Sauce Gardner naar de Colts. Een groot kapitaal aan toekomstige draft-waarde ligt op de plank, maar duidelijk moge zijn dat New York op de reset-knop heeft gedrukt en definitief afscheid neemt van alle ambities voor dit seizoen.
Eigenlijk hoort deze column te gaan over de andere deals en bijna-deals voor de transfer deadline, waar links en rechts wel wat vuurwerk was. Of juist niet, want bij sommige teams bleef het angstvallig stil. Het was druk in New York en Philadelphia, het bleef rustig in Detroit en San Francisco.
En eigenlijk hoort deze column ook te gaan over de touchdown van defense lineman Marshawn Kneeland van de Dallas Cowboys, die maandag tegen de Cardinals een punt blockte en daarna zijn eerste touchdown ooit maakte. Een sportief hoogtepunt voor de twee ronde-pick van 2024.
Maar wat kun je zeggen, als diezelfde Kneeland – 24 jaar – twee dagen later dood wordt gevonden. We kennen nog niet alle feiten. Echter wijst alles op zelfmoord na een achtervolging door de politie. Hij stuurde nog een afscheidsbericht aan zijn familie, in een groeps-app.
Volgens berichten probeerde de politie hem achter het stuur aan te houden voor een controle, maar Kneeland weigerde om te stoppen. Hij ontkwam vervolgens in een achtervolging, maar niet veel later werd de auto al gevonden. Een paar uur daarna vond de politie ook Kneeland, die te voet verder was gegaan.
Hij is volgens de autoriteiten is overleden aan een ‘zelf toegebrachte schotwonde’. Het onderzoek loopt.
Dus, wat kun je zeggen. Een veelbelovende speler, een jonge man, een geliefde ploeggenoot. “Onze gedachten en gebeden gaan naar zijn vriendin Catalina en zijn familie”, zeiden de Cowboys. Zijn moeder overleed vorig jaar, twee maanden voor de draft, volkomen onverwacht. Hij droeg wat as in een ketting om zijn nek.
Er staan bloemen bij zijn plek in de kleedkamer.
Het enige wat nu past, is een moment van stilte voor Marshawn Kneeland.
Credit: Jerome Miron-Imagn Images/Sipa USA