De winst kon-ie de Lions er niet mee bezorgen, maar rookie wide receiver Isaac TeSlaa (23) maakte tegen de Packers met één hand wel de touchdown-catch van de week. Leuk weetje is dat zijn opa en oma Nederlanders waren en de familie “pretty much 100% Dutch” is.
Een jongensboek kan niet veel Amerikaanser dan dit: opgegroeid in Godvruchtig West Michigan, uiteraard als Lions-fan. Geen enkele bal gevangen op high-school (hij speelde QB), via een onbeduidend Divisie II-college de transitie naar receiver gemaakt, om vervolgens via Arkansas langzaam op te vallen en in de derde ronde van de draft te worden gekozen door het team waarvan hij als kind onder een dekbed sliep; en als 6-jarige huilde om de teleurstellende seizoenen van toen.
Diezelfde Lions gaven dit voorjaar hun eigen derde ronde pick (plek 102) plus twee toekomstige derde ronde picks op aan de Jaguars, om zelf via plek 70 te kunnen gaan voor Isaac TeSlaa. Een strategische zet van GM Brad Holmes, die hem zijn “favoriete receiver uit de hele draft” noemde.
Holmes zag ‘speed and size’: een verrassend atletische witte receiver die snel is (met 1.93 meter en bijna 100 kilo), kan blocken, vlug leert, zowel fysiek als mentaal tegen een stootje kan en ‘basketbal-achtige skills’ gebruikt.
En hij heeft goede handen: in college had hij niet één drop.
Het jaren-tachtig kapsel kregen ze er gratis bij – met een indrukwekkende retro mat in de nek – en dat maakt eerlijk gezegd het plaatje ook wel compleet. Van het kind dat zijn favoriete club vaak zag verliezen, om nu als man bij te dragen aan betere tijden.
De opwinding was groot, in camp. TeSlaa maakte grote stappen, speelde goede oefenduels – 10 catches, waarvan 9 voor een first down (6) of een TD (3). Hij veroverde een plek op het drukke depth-chart. Detroit stuurde zelfs veteraan Tim Patrick weg, en zag vervolgens TeSlaa in zijn eerste NFL-wedstrijd ooit die spectaculaire touchdown vangen.
In garbage time, maar toch. Misschien maakt-ie wel nooit meer zo’n fraaie catch als afgelopen week, al heeft hij er wel het zelfvertrouwen voor om dit snel weer te doen.
En zo speelt hij nu op een sterk roster achter Amon-Ra St Brown en Jameson Williams als derde receiver, vóór Kalif Raymond en Dominic Lovett. Met ook running back Jahmyr Gibbs en tight end Sam LaPorta is het dringen, maar TeSlaa heeft zijn stempel meteen gedrukt als nieuwe NFL-sensatie.
Met St Brown en Williams voor hem, en LaPorta, is de kans op veel ballen niet heel groot. Veel talent, één bal. Maar toch: Brad Holmes geeft niet zomaar twee draft picks weg om hem te halen. Onthouden dus, die naam. Hij is immers ook een klein beetje van ons: “My family is pretty much 100% Dutch.”
Commentator Tony Romo zei het overigens fout: je spreekt zijn achternaam niet uit als het electrische automerk, maar als ‘Te Slaah’, met de klemtoon op het tweede gedeelte.