Twee teams hebben hun startende quarterback al op de bank gezet, drie teams spelen door lange blessures met een vervanger, bij een paar clubs staat de paniek op uitbarsten en dan is er ook nog de hamstring van Lamar Jackson. De stoelendans is vroeg begonnen dit jaar.
Geen Joe Flacco dit weekend in Londen, maar rookie Dillon Gabriel die mag proberen om de haperende Browns-machine aan de gang te krijgen. Na een 1-3 start – Flacco gooide welgeteld 6 intercepties en 2 touchdowns in de eerste 4 wedstrijden – is het klaar voor de veteraan.
Gabriel, gekozen in de derde ronde van de draft, neemt het stokje over van de 40-jarige Superbowl-winnaar, die juist was gekomen om in elk geval voor even wat rust te brengen. Hij was een brug-optie, echter is deze vroege exit naar de bank is ook niet verwonderlijk. De frustratie is groot, Cleveland draait voor geen meter, en dus wordt Gabriel in Engeland voor de leeuwen gegooid tegen een dorstige defense van de Vikings, die al een week langer in die tijdzone zitten.
Dan, de Giants. Dat Russell Wilson vroeg of laat gebenched zou worden voor rookie Jaxson Dart stond in de sterren geschreven. Het werd dus vroeg. De Giants willen zo snel mogelijk weer meedoen, coach Brian Daboll vecht voor zijn job en het gouden ticket zou weleens kunnen zijn als Dart wel in staat blijkt om structureel wedstrijden te winnen.
Het zou niet raar zijn als Wilson – vorig jaar nog Pro Bowl – met oog op de deadline van 4 november alweer zijn koffers pakt in New York. Genoeg teams zitten in de penarie en kunnen wel een ervaren quarterback gebruiken, die ook zichzelf nog als starter beschouwt.
Natuurlijk noemen we dan de Cincinnati Bengals, die Burrow kwijt zijn tot ergens in december. Jake Browning deed het een paar jaar terug nog redelijk als vervanger, maar het besef dat het dit seizoen eigenlijk niet kan om hem nog een week of tien te laten starten, is allang doorgedrongen.
Interessant is de situatie in Minnesota. Quarterback J.J. McCarthy werkt aan zijn herstel, vervanger Carson Wentz heeft het tot nu toe acceptabel gedaan (1-1, 4 touchdowns, 2 intercepties, 67% passes completed). Echter ook voor Wentz is de deadline van 4 november een interessante – al is dat niet waarschijnlijk als de Vikings terugkomen uit Londen met een W. Hij is wellicht te belangrijk om te laten gaan.
Dan zijn er nog een paar teams waar het simpelweg wachten is op ‘de aankondinging’. De New Orleans Saints (Spencer Rattler), Atlanta Falcons (Michael Penix Jr.) en de Miami Dolphins (Tua Tagovailoa) hangen allemaal met hun hand al half boven de rode paniek-knop.
Spannend is de keuze die de San Francisco 49ers moeten maken. Mac Jones doet het prima als vervanger van de geblesseerde Brock Purdy – 3 starts, 3 overwinningen – en trok donderdag tegen divisiegenoot Rams een overtime-win over de streep. Een game-manager, maar wel eentje die levert: zes touchdowns, één interceptie. Die houdt het nog wel een maandje vol, dus geen haast om Purdy sneller terug te brengen dan nodig.
Al bewijst dit vooral dat Kyle Shanahan is een tovenaar is die het meest kindvriendelijke playbook weet te maken waarin je nagenoeg iedere quarterback zou kunnen laten spelen.
Het wordt nog een leuke carroussel, de komende tijd. Kenny Pickett van de Raiders? Jameis Winston van de Giants? Anthony Richardson van de Colts? Of toch weer de eeuwige Kirk Cousins (Falcons), die altijd ergens komt bovendrijven?
Ik vul het gewoon in. Kom na 4 november maar weer langs:
-Cousins naar de Bengals (logisch)
-Wilson naar de Falcons (goede move voor beide partijen)
-Pickett naar de Chargers (als verzekering voor Justin Herbert in een kansrijk jaar)
Mijn gratis tip voor de Bengals: Andy Dalton (37) heeft zijn telefoon aan de lader gelegd. Bel ’m op. Een ‘old friend’ die graag naar Cincinnati terugkomt. De Panthers laten hem nooit gaan, maar dromen mag.
En driekwart van het stadion in Cincinnati heeft waarschijnlijk zijn shirt nog hangen in de kast.
PS Geen Lamar Jackson (hamstring) dit weekend? Afwachten tot zondag, maar dat is bibberen in Baltimore.