De Duitse stad Düsseldorf mag zich in 2026 het wereldtoneel van de razendsnel groeiende sport flag football noemen. Van 13 tot en met 16 augustus strijden dat jaar de zestien beste mannen- én vrouwenteams ter wereld om de wereldtitel, in een evenement dat wordt gezien als een cruciale stap richting de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.
Het toernooi vindt plaats in het gloednieuwe, speciaal aangelegde flag football-complex van Düsseldorf – het eerste in zijn soort in Duitsland – dat eerder dit jaar feestelijk werd geopend door de stad en de NFL-club New England Patriots.
Nederland hoopt bij monde van de AFBN op het WK acte de presence te geven. Hiervoor zal het op het aanstaande EK Flag Football in Parijs een top-6 notering moeten behalen. Het EK Flag Football volg je op de voet via gridiron.nl en het eerstvolgende magazine.
Olympische opmars
Met het WK krijgt flag football een podium van wereldformaat. De teams plaatsen zich via een uitgebreid kwalificatietraject, dat bestaat uit vier continentale kampioenschappen. De eerste daarvan, in Afrika, vond afgelopen maand plaats.
De stad belooft een show van internationale allure, met steun van de NFL voor promotie, fanbeleving en productie. Deze samenwerking onderstreept de nauwe band tussen de internationale federatie IFAF en de Amerikaanse profcompetitie, die flag football samen wereldwijd willen laten groeien.
“Gamechanger”
IFAF-voorzitter Pierre Trochet spreekt van een “gamechanger” voor de sport. „Düsseldorf heeft een sterke band met American football en een gepassioneerde achterban. Dit WK wordt een mijlpaal voor landen die jagen op een ticket voor de Spelen.”
Burgemeester Stephan Keller verwacht dat het evenement Duitsland nog enthousiaster zal maken voor de sport. „Düsseldorf heeft American football al decennialang omarmd en veel ervaring met topsportevenementen. Dit WK wordt een ideaal podium voor deze spectaculaire sport.”
Voet aan de grond
American football is in Duitsland populairder dan ooit: 20 miljoen fans volgen de NFL, sinds 2022 vonden er vier reguliere NFL-wedstrijden plaats en later dit jaar staat er in Berlijn nog één op het programma. Duitsland staat momenteel vierde (mannen) en achtste (vrouwen) op de wereldranglijst.
„Het is geweldig dat het WK naar Duitsland komt,” zegt Mona Stevens, quarterback van het nationale vrouwenteam en ambassadeur van de sport. „De fans hier zijn fantastisch – dit wordt onvergetelijk.”
De verwachting is dat de kaarten voor het toernooi gretig aftrek vinden. Met de groeiende honger naar flag football lijkt Düsseldorf zich op te maken voor een sportfeest van formaat.
Eén reactie
Bij de eerste 6? Dan moet er eerst niet zo haat en nijd bij de AFBN zijn.
Flag football is altijd en ondergewaardeerde tak geweest.